稻壳煤气发生炉是在20世纪初投入使用的。然而直到20世纪20年代初出现一种经改进设计的小型煤气发生器，才使稻壳作为煤气发生炉燃料的应用具有商业价值。煤气发生炉用稻壳作燃料，碾米厂采用烧这种煤气的内燃机进行运转，以，上这些都是意大利在20世纪30年代和40年代的成就。第一次的普遍应用是在第二次世界大战期间。

  我国专业科研机构从20世纪60年代初就对稻壳煤气作为能源进行了深入地研究，使我国以稻壳煤气作为能源用于发电的技术在国际上处于领先地位。1982年和1983年联合国粮农组织召开了两次“亚太地区人造煤气技术专家讨论会”，还与我国粮食部门共同举办了国际性讲习班，我国煤气发电机组的成就得到了国际上公认和欢迎。

用稻壳作为锅炉的燃料，产生蒸汽，为发动机提供动力以至发电，这是稻壳作为能源的又一重要途径。燃烧1kg稻壳、可以产生2.4-一2.7kg 蒸汽。平均15kg左右的稻壳就能生产加工100kg稻谷成为白米所需的动力。国外对采用不同燃料的锅炉进行比较表明:锅炉燃烧稻壳是最便宜的，原因在于原料成本低。产生蒸汽的成本，稻壳为1时，煤为1.08， 石油为1.5。

  我国湖南岳阳城陵矶粮库米厂，建了一个功率为1500kW 的稻壳蒸汽发电站，每年可发电720万kW*h，节约电费72万元。还可利用余汽、余热进行生产。可节约蒸汽费用57.6万元，节约标准煤4320 t不仅节约了能源，每年还可新增利润60万元。

  稻壳单独作为动力燃料，只有在大型设备上才能显示出其优点，世界上两座很好的发电站，一座在菲律宾，- -座在苏里南，前者1200kw, 后者1900kW。在泰国有很多碾米厂都燃烧稻壳以蒸汽为动力。